Types de rayonnement Rayonnement non ionisant
La lumière visible, les ondes radio et les micro-ondes sont quelques exemples de rayonnements non ionisants (Infographie : Adriana Vargas/AIEA).
Les rayonnements non ionisants sont des rayonnements de faible énergie, insuffisants pour arracher des électrons aux atomes ou aux molécules, qu'ils soient présents dans la matière ou les organismes vivants. Cependant, leur énergie peut faire vibrer ces molécules et ainsi produire de la chaleur. C'est, par exemple, le principe de fonctionnement des fours à micro-ondes.
Pour la plupart des gens, les rayonnements non ionisants ne présentent aucun risque pour la santé. Cependant, les travailleurs régulièrement exposés à certaines sources de rayonnements non ionisants peuvent avoir besoin de mesures particulières pour se protéger, par exemple, de la chaleur produite.
Parmi les autres exemples de rayonnements non ionisants, on peut citer les ondes radio et la lumière visible. La lumière visible est un type de rayonnement non ionisant perceptible par l'œil humain. Les ondes radio, quant à elles, sont un type de rayonnement non ionisant invisible à l'œil nu et aux autres sens, mais détectable par les radios traditionnelles.
Rayonnements ionisants
Parmi les exemples de rayonnements ionisants, on peut citer certains types de traitements contre le cancer utilisant des rayons gamma, les rayons X et les rayonnements émis par les matériaux radioactifs utilisés dans les centrales nucléaires (Infographie : Adriana Vargas/AIEA).
Les rayonnements ionisants sont un type de rayonnement d'une énergie telle qu'ils peuvent arracher des électrons aux atomes ou aux molécules, ce qui provoque des modifications au niveau atomique lorsqu'ils interagissent avec la matière, y compris les organismes vivants. Ces modifications impliquent généralement la production d'ions (atomes ou molécules chargés électriquement), d'où le terme de rayonnement « ionisant ».
À fortes doses, les rayonnements ionisants peuvent endommager les cellules ou les organes de notre corps, voire entraîner la mort. Utilisés correctement, à doses appropriées et avec les mesures de protection nécessaires, ces rayonnements présentent de nombreuses applications bénéfiques, notamment pour la production d'énergie, l'industrie, la recherche et le diagnostic médical, ainsi que pour le traitement de diverses maladies, comme le cancer. Si la réglementation de l'utilisation des sources de rayonnements et la radioprotection relèvent de la compétence nationale, l'AIEA apporte son soutien aux législateurs et aux autorités de réglementation grâce à un système complet de normes internationales de sûreté visant à protéger les travailleurs, les patients, le public et l'environnement contre les effets potentiellement nocifs des rayonnements ionisants.
Les rayonnements non ionisants et ionisants ont des longueurs d'onde différentes, directement liées à leur énergie. (Infographie : Adriana Vargas/AIEA).
La science derrière la désintégration radioactive et les rayonnements qui en résultent
Le processus par lequel un atome radioactif devient plus stable en libérant des particules et de l'énergie est appelé « désintégration radioactive ». (Infographie : Adriana Vargas/AIEA)
Les rayonnements ionisants peuvent provenir, par exemple, deatomes instables (radioactifs)alors qu'elles passent à un état plus stable tout en libérant de l'énergie.
La plupart des atomes terrestres sont stables, principalement grâce à une composition équilibrée et stable de particules (neutrons et protons) en leur centre (ou noyau). Cependant, dans certains types d'atomes instables, la composition du noyau, notamment le nombre de protons et de neutrons, ne permet pas une cohésion suffisante. Ces atomes instables sont dits « radioactifs ». Lors de leur désintégration, les atomes radioactifs libèrent de l'énergie sous forme de rayonnements ionisants (par exemple, particules alpha, particules bêta, rayons gamma ou neutrons), qui, lorsqu'ils sont captés et utilisés de manière sûre, peuvent apporter divers avantages.
Date de publication : 11 novembre 2022